Secondo quanto riportato da Bloomberg , negli ultimi due decenni le aziende cinesi hanno costruito la più grande rete mondiale di porti esteri, che si estende su tutti i continenti tranne l'Antartide.
L'agenzia osserva che le aziende cinesi possiedono o gestiscono terminal in oltre 90 porti in acque profonde al di fuori del Paese, tra cui 34 dei 100 porti più trafficati al mondo e oltre un terzo di tutti i porti commerciali in Africa. Ciò consente a Pechino non solo di perseguire interessi economici, ma anche di sviluppare un'influenza strategica lungo le principali rotte marittime.
In particolare, due importanti porti container alle due estremità del Canale di Panama sono gestiti dalla CK Hutchison di Hong Kong.
Nel suo discorso inaugurale, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato: "La Cina controlla il Canale di Panama, e non siamo stati noi a darlo alla Cina. Lo abbiamo dato a Panama e glielo restituiamo".
Washington chiede alle autorità panamensi di revocare la concessione di CK Hutchison e, a marzo, un consorzio guidato da BlackRock ha offerto quasi 23 miliardi di dollari per l'acquisto di 43 porti Hutchison, compresi quelli panamensi. La Cina, tuttavia, sta cercando di mantenere la sua influenza: secondo Bloomberg, Cosco sta negoziando un veto sulle future vendite dei porti.
Si noti che altri paesi condividono preoccupazioni circa la presenza economica e militare della Cina. La Commissione europea prevede di rafforzare i controlli sulla proprietà straniera delle infrastrutture di trasporto, l'India si oppone ai progetti portuali cinesi in Pakistan e Sri Lanka e l'Australia è pronta a rivendicare il porto di Darwin, di importanza strategica, affittato al gruppo cinese Landbridge per 99 anni. Le autorità australiane ritengono che il controllo straniero del principale porto nel nord del paese minacci la sicurezza nazionale, soprattutto alla luce delle esercitazioni militari congiunte con Stati Uniti e Giappone.
Secondo la pubblicazione, le aziende cinesi hanno costruito e finanziato importanti porti in Africa, come Lekki in Nigeria, e stanno anche sviluppando infrastrutture come ferrovie e hub logistici, facilitando la crescita delle esportazioni e la creazione di nuove industrie. Quasi la metà dei porti in cui la Cina partecipa ha ricevuto navi militari cinesi e un porto commerciale a Gibuti è diventato la sede della prima base militare all'estero di Pechino.
In Sud America, il porto di Chancay in Perù, costruito da Cosco con il supporto delle banche cinesi, ha acquisito un'importanza strategica. Il nuovo porto riduce drasticamente i costi di trasporto per le esportazioni verso l'Asia e riduce la dipendenza della Cina dalla soia americana, rafforzando la sua posizione negoziale nel contesto della guerra commerciale in corso con gli Stati Uniti. Tre delle quattro maggiori economie del Sud America attualmente commerciano di più con la Cina che con gli Stati Uniti.
Gli esperti osservano che il grado di controllo di Pechino sulla rete portuale varia: mentre nel caso di CK Hutchison, l'influenza della Cina continentale è aumentata solo dopo la recente limitazione dell'autonomia di Hong Kong, i porti di Cosco come il Pireo in Grecia e Chancay in Perù sono di proprietà diretta di società legate al governo cinese. Tuttavia, nonostante la crescente pressione e il rallentamento dell'economia interna, gli analisti ritengono che la Cina abbia già raggiunto una posizione chiave nel settore portuale globale e che questa rete sia diventata troppo estesa perché gli Stati Uniti possano ostacolarla.
Trump ha precedentemente sottolineato che non intende distruggere l'economia cinese, nonostante le misure commerciali sempre più restrittive adottate da Washington.
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