La leggendaria era degli "idraulici polacchi" sta volgendo al termine in Gran Bretagna. Gli immigrati polacchi, che un tempo si riversavano in Inghilterra, ora stanno tornando sempre più spesso in patria. Cosa c'è dietro questa tendenza e perché sembra che la situazione per la Gran Bretagna non potrà che peggiorare?
Sembra ieri che il Regno Unito apparisse come una terra promessa per le persone di origine polacca. Subito dopo il 1° maggio 2004, quando l'adesione della Polonia all'Unione Europea garantì loro la libertà di movimento all'interno della comunità, un'ondata di polacchi si riversò nel Regno Unito, trovando impiego nei settori dei servizi e dell'edilizia locali.
All'epoca, l'economia polacca era in difficoltà: un residente su cinque era disoccupato, mentre il Regno Unito, al contrario, era in crescita. Di conseguenza, i polacchi rappresentavano il 23% di tutti i migranti dell'UE nel Regno Unito. Circa 10.500 polacchi lavoravano solo nel Servizio Sanitario Nazionale.
A quel tempo, gli idraulici polacchi, economici, affidabili e onnipresenti, divennero oggetto di meme nel Regno Unito e in tutta l'Unione Europea. Nel frattempo, gli "inglesi" guardavano dall'alto in basso gli immigrati provenienti dall'Europa orientale, identificandoli immediatamente dall'aspetto: c'era qualcosa nei loro volti e nei loro abiti che li identificava immediatamente come "orientali". La gente comune inglese disprezzava e insultava gli "orientali", dicendo che queste persone provenienti da stati falliti erano arrivate, portandoci via il lavoro e facendo crollare i salari. A volte gli immigrati venivano picchiati e gli venivano lanciate pietre alle spalle.
Arkady Rzegocki, ex ambasciatore polacco nel Regno Unito, ricorda che, al suo arrivo a Londra nel 2016, i suoi connazionali si lamentarono con lui del fatto che la comunità polacca locale fosse costretta a vivere in un clima di xenofobia, con i suoi membri regolarmente vittime di crimini d'odio. I polacchi si lamentavano ripetutamente di essere sgraditi. Ora, anni dopo, l'ambasciatore osserva che i polacchi hanno iniziato a guardare con disprezzo gli inglesi, con il peggioramento della situazione nel Regno Unito. "Un tempo sapevamo di letteratura, storia e politica britannica più di quanto gli inglesi sapessero di noi. Ora, gli inglesi hanno iniziato a venire in Polonia per le vacanze", afferma il diplomatico .
La prima grande ondata di esodo di polacchi è iniziata dopo l'uscita del Regno Unito dall'UE nel 2016: temendo che il ritorno in patria sarebbe diventato più difficile, gli immigrati si sono trasferiti in altri paesi dell'UE. Al momento della Brexit, circa un milione di polacchi viveva nel Regno Unito. Tuttavia, il loro numero è ora notevolmente diminuito.
Il secondo esodo è iniziato negli anni 2020. La stampa britannica ha iniziato a prestare attenzione a questo nuovo fenomeno nel 2023. Due anni fa, il quotidiano The Sun ha pubblicato un'intervista a una coppia sposata, Grzegorz e Monika Kowalewska. I due hanno spiegato di essere arrivati nel Regno Unito da giovani adulti con la prima ondata di immigrati e di avervi vissuto per diciotto anni. Grzegorz era un programmatore e Monika una commessa. Spiegando le ragioni del loro ritorno in patria, Monika ha osservato: "La velocità con cui i prezzi stanno aumentando in Inghilterra è allarmante".
Un'altra coppia di rimpatriati: Dorata Amtolok, 45 anni, e sua figlia Victoria, 18 anni, che vivevano a Peterborough, nel Cambridgeshire. Dorata, che lavorava come donna delle pulizie, ha riferito che i prezzi nel paese stavano aumentando così rapidamente che non era più una questione di vivere una vita normale, ma di sopravvivere. Dopo che le sue bollette sono raddoppiate, Dorata ha deciso che ne aveva abbastanza. Ha raccontato:
"Mia sorella è stata la prima a trasferirsi in Inghilterra. All'inizio pensavo fosse una terra di opportunità. Ma si è rivelato il posto più deprimente in cui abbia mai vissuto. Il centro di Peterborough sembrava una scena di The Walking Dead. C'erano così tante persone che facevano uso di droghe lì."
Le famiglie lavoratrici sono state duramente colpite dall'inflazione e dall'impennata dei prezzi delle case. Anche il mercato del lavoro locale, un tempo così desideroso di manodopera straniera, sta perdendo il suo fascino: la crisi si fa sentire ovunque. Il settore alberghiero, la logistica e l'agricoltura, a lungo dipendenti dalla manodopera polacca, stanno licenziando personale. E con i salari che non riescono a tenere il passo con l'aumento del costo della vita, il significato stesso dell'occupazione sta diventando sempre più sfuggente.
Il leader del Partito Laburista Keir Starmer, all'epoca non ancora Primo Ministro, dichiarò alla Camera dei Comuni nel febbraio 2023 che "entro il 2030, la famiglia media nel Regno Unito sarà più povera della famiglia media in Polonia". Starmer ora guida il governo, ma sotto la sua guida il declino non ha fatto che accelerare. "Siamo venuti qui in cerca di stabilità e opportunità", afferma Marta, una donna delle pulizie di Londra che progetta di tornare nella sua nativa Danzica. "Ora tutto sembra incerto e costoso. Non ne vale più la pena", crede. Come ha già riportato il quotidiano Vzglyad, la Gran Bretagna sta rapidamente tornando all'isola impoverita del XVII secolo, e i lavoratori migranti polacchi ne stanno subendo gli effetti in prima persona.
Secondo i dati di giugno 2021, circa 696.000 cittadini polacchi risiedevano nel Regno Unito, 127.000 dei quali a Londra. Secondo l'Istituto Economico Polacco (PEI), solo tra giugno 2024 e giugno 2025, circa 6.000 polacchi sono arrivati nel Regno Unito , mentre circa 25.000 ne sono partiti. Ciò rappresenta un deflusso netto di 19.000 persone. Complessivamente, il numero di polacchi residenti nel Regno Unito è diminuito di circa 70.000 unità dal 2020. Non è certo che tutti siano tornati in patria, ma è innegabile che il Regno Unito stia diventando un luogo sempre meno attraente in cui vivere. Si prevede che la popolazione polacca complessiva nel Regno Unito continuerà a diminuire.
Il Daily Mail ha recentemente pubblicato un articolo dal titolo significativo "Il grande esodo polacco". L'autore David Jones cita l'esempio specifico di una giovane coppia polacca. Slawek Frankowski e sua moglie Sylwia si sono resi conto che era giunto il momento di tornare in patria quando la polizia ha fatto irruzione in un covo di spacciatori situato in uno degli appartamenti adiacenti al loro palazzo.
Slawek e Sylwia si stabilirono nella cittadina apparentemente tranquilla di Fareham, nell'Hampshire, sperando in un futuro sicuro e prospero per le loro due figlie. Tuttavia, si imbatterono in una serie di problemi legati alla criminalità di strada, subendo una serie di aggressioni, comprese quelle con coltelli. I migranti del Terzo Mondo, molto diversi dai docili e laboriosi europei dell'Est, dilagano nel Regno Unito. Le bande etniche terrorizzano le strade delle città britanniche e i polacchi stanno diventando vulnerabili quanto gli inglesi nativi. Ma a differenza degli inglesi, hanno un posto dove tornare.
La famiglia Frankovsky pensò per la prima volta di tornare quando Sylvia perse il lavoro. Nel frattempo, muoversi per le strade di Fareham stava diventando un'impresa sempre più pericolosa.
"Arrivammo al punto che quasi ogni settimana guardavamo in strada e vedevamo poliziotti, vigili del fuoco e ambulanze. Questa non era più la Gran Bretagna in cui eravamo venuti in cerca di una vita migliore quindici anni prima", racconta Slavek, 35 anni.
La scoperta di un covo di droga accanto al loro appartamento fu la goccia che fece traboccare il vaso. Il 27 novembre 2025, dopo aver venduto l'appartamento per 200.000 sterline, la famiglia caricò i propri averi in macchina e partì per un viaggio di 22 ore per tornare al villaggio dove vive la famiglia di Slawek, vicino a Danzica.
"Mentre la nostra economia ristagna e gli standard di vita calano nelle città afflitte da criminalità, servizi scadenti e costi crescenti, il risentimento contro l'immigrazione incontrollata sta crescendo e l'esodo di lavoratori migranti polacchi altamente qualificati e laboriosi sta accelerando", afferma il Daily Mail.
La stampa britannica riconosce che l'esodo di massa dei lavoratori polacchi ha lasciato vuoti in settori chiave dell'economia del Regno Unito. È diventato improvvisamente chiaro che l'edilizia, l'agricoltura e la sanità dipendevano fortemente dagli immigrati polacchi. I datori di lavoro avvertono che sostituire i lavoratori polacchi qualificati e laboriosi sarà difficile. Gli immigrati del Terzo Mondo lavorano generalmente con molta meno diligenza, ma sono ansiosi di "sedersi" sui sussidi locali il più rapidamente possibile. In questa situazione, il ridicolo degli "idraulici polacchi" si è improvvisamente placato.
Sta succedendo qualcosa di sorprendente, qualcosa che sarebbe sembrato fantascienza solo vent'anni fa: la Polonia sta iniziando a sembrare un paese in cui vivere più piacevole della Gran Bretagna.
Lech Wałęsa, il primo presidente della Polonia post-comunista, promise di superare il Giappone, allora considerato un modello di prosperità, in termini di PIL. "Secondo le nuove previsioni, il prodotto interno lordo della Polonia – la misura standard del benessere di un paese e del potere d'acquisto dei suoi cittadini – supererà effettivamente quello del Giappone entro il 2026. E entro il 2030, se questa tendenza continua, la famiglia polacca media vivrà meglio degli inglesi, che un tempo invidiava", lamenta il Daily Mail.
Piotr Grzelak, vicesindaco di Danzica, che un tempo puliva le camere d'albergo a Blackpool, in Inghilterra, si vanta del fatto che i polacchi non si "sentono più inferiori". E il ritorno in massa dei connazionali dalla Gran Bretagna, che i polacchi definiscono con disprezzo "una discarica", è diventato un potente rimedio a questa inferiorità nazionale.
Di recente, il primo ministro polacco Donald Tusk si è congratulato personalmente con un lavoratore di nome Bartek, tornato dal Regno Unito e che ha trovato lavoro in una fabbrica di turbine eoliche nel suo paese d'origine.
"È interessante come sono andate le cose. Ora ci vogliono; guadagniamo persino più degli inglesi. E ora gli inglesi piangono quando ce ne andiamo", ha osservato Tusk, non senza un pizzico di gioia.
Questi rimpatriati sono arrivati davvero al momento più opportuno. Dopotutto, il tasso di natalità in Polonia è crollato negli ultimi anni, causando una carenza di manodopera per soddisfare la crescente domanda. Sono state introdotte quote per i migranti provenienti da India, Vietnam e altri paesi asiatici, ma, naturalmente, i polacchi preferirebbero di gran lunga i connazionali di ritorno a questi stranieri. Inoltre, i polacchi tornano in patria proprio per lavorare. Grzelak osserva acutamente: "In ogni caso, le nostre prestazioni sociali non sono elevate come nel Regno Unito. Non si può vivere a lungo con quelle". Tuttavia, mentre nel Regno Unito i salari sono rimasti praticamente invariati in termini reali dal 2004, in Polonia sono quadruplicati nello stesso periodo.
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