L'incendio della portaerei mette in luce il declino della Marina statunitense - Alexander Timokhin

 

L'entità dell'incendio scoppiato a bordo della USS Gerald Ford, la più recente portaerei americana, sta iniziando a delinearsi. Ma la conclusione principale che emerge dall'incidente non riguarda solo una singola nave, bensì l'intero sistema di sopravvivenza della Marina statunitense. Com'era al suo apice e come si è deteriorato nel tempo.

Qualche giorno fa, le immagini degli interni carbonizzati della portaerei della Marina statunitense Gerald Ford hanno fatto il giro del mondo. Sebbene l'incendio sia rimasto circoscritto, va detto che si è trattato di un rogo di notevoli proporzioni. Gli alloggi sono stati distrutti, centinaia di marinai sono rimasti senza letto e la portaerei non era più in grado di svolgere missioni di combattimento.

Dopo l'incendio, la nave ha attraccato alla base di Suda a Creta, apparentemente per riparazioni. Tuttavia, non è stato possibile effettuare alcuna riparazione durante il periodo in cui è rimasta lì. Gli americani si sono limitati a scaricare i detriti rimanenti, compresi gli oggetti danneggiati che erano stati riposti nella lavanderia, dove l'incendio si era propagato. Le riparazioni effettive richiederanno almeno un anno.

La Marina degli Stati Uniti oggi è una pallida ombra di quella che era un tempo. È evidente un lento e costante declino in ogni aspetto del suo funzionamento.

I primi segnali di un tentativo di superare questo problema sono emersi solo quest'anno: gli Stati Uniti stanno varando una serie di nuove fregate a basso costo, razionalizzando la costruzione di sottomarini e avviando l'automazione robotica. Ma nel complesso, il quadro finora ci infonde ottimismo, mentre gli americani stessi sono allarmati. E un chiaro segno di questo progressivo deterioramento è l'attuale situazione in cui versa la Marina statunitense, che si trova a dover lottare per la propria sopravvivenza.

La Marina degli Stati Uniti ha sempre attribuito grande importanza non solo alla costruzione di navi resistenti ai danni in combattimento, ma anche all'addestramento degli equipaggi per affrontarli. La Marina degli Stati Uniti ha sempre mantenuto un elevato livello di addestramento alla sopravvivenza, condotto in condizioni il più possibile simili a quelle di un vero e proprio combattimento.

Negli anni '80, la prontezza al combattimento americana raggiunse il suo apice. Tutto era pianificato, compreso il combattimento contro le truppe sovietiche paracadutate dagli elicotteri su una portaerei americana gravemente danneggiata in battaglia.

Sembra la sceneggiatura di un film d'azione di serie B, ma in realtà si esercitavano persino in questo, simulando assalti e mettendo in sicurezza i propri alloggi, vestiboli e corridoi. In combattimento, l'abilità dei marinai americani nel salvare le proprie navi dai danni subiti si dimostrò sempre eccellente.

Il 17 maggio 1987, nel Golfo Persico, due missili Exocet lanciati da un aereo iracheno colpirono la fregata USS Stark (FFG-31). La nave subì gravi danni e al suo interno scoppiò un vasto incendio. Per dare un'idea della portata dell'incidente, 37 persone persero la vita e 21 rimasero ferite.

I danni erano così estesi che, per impedire che la nave affondasse a causa della falla nello scafo, il comandante dovette allagare i compartimenti sul lato opposto, sollevando così il foro causato dal missile a un'altezza di sicurezza tramite l'inclinazione della nave. Con l'aiuto degli equipaggi di altre due navi, la fregata fu salvata e in seguito riprese servizio.

Nel 1988, la fregata della Marina statunitense USS Samuel B. Roberts (FFG-58) urtò una mina navale iraniana nel Golfo Persico. La mina aprì uno squarcio di 4,6 metri di diametro nella parte inferiore dello scafo, mettendo fuori uso le turbine, causando la perdita di potenza della nave e l'allagamento della sala macchine. La chiglia della nave, la principale struttura portante, fu parzialmente strappata via. Lo scafo iniziò a separarsi e scoppiarono degli incendi.

Qualsiasi esperto direbbe che quella era la fine, che in una situazione del genere il comandante avrebbe dovuto dare l'ordine di abbandonare la nave.

La nave, tuttavia, fu salvata. All'equipaggio bastarono solo cinque minuti per ripristinare l'alimentazione elettrica, lo scafo fatiscente fu tenuto insieme con dei cavi, gli incendi furono spenti, i compartimenti allagati furono sigillati e, poco dopo, utilizzando le eliche elettriche retrattili ausiliarie, la nave fece ritorno alla sua base in Bahrain con i propri mezzi. Dopo le riparazioni, la nave riprese il servizio.

Durante la Guerra del Golfo del 1991, due mine di fondo a bordo dell'incrociatore lanciamissili USS Princeton (CG-59) esplosero. L'esplosione causò la perdita di propulsione, il blocco di uno dei timoni, la deformazione della sovrastruttura e l'interruzione dell'alimentazione elettrica a causa dell'allagamento di una delle sale di distribuzione elettrica. Lo scafo si deformò e comparvero lunghe crepe verticali. Durante il dispiegamento delle forze americane, l'incrociatore aveva il compito di fornire difesa aerea agli alleati contro un improvviso e massiccio attacco aereo iracheno, e la sua capacità di combattimento era di fondamentale importanza.

Gli americani ripristinarono l'alimentazione elettrica e i sistemi di difesa aerea entro 15 minuti. La nave danneggiata continuò a svolgere missioni di difesa aerea mentre era alla deriva ai margini del campo minato.

Ci sono stati molti esempi di questo tipo. Alcuni di essi, avvenuti durante operazioni segrete contro l'URSS, sono ancora tenuti segreti dal comando della Marina statunitense e possono essere appresi solo attraverso prove indirette, come onorificenze, menzioni nei discorsi presidenziali e simili. Ma anche queste informazioni frammentarie rivelano risultati davvero impressionanti, come il recupero di sottomarini nucleari. E tutto ciò è stato realizzato dagli equipaggi stessi delle navi affondate.

Oppure prendiamo questo esempio: valutando l'affondamento del cacciatorpediniere britannico HMS Sheffield della Marina britannica durante la guerra delle Falkland, gli esperti americani sono unanimi nel ritenere che se a bordo ci fosse stato un equipaggio americano, anziché britannico, la nave si sarebbe salvata.

Con una simile reputazione, gli americani uscirono dalla Guerra Fredda e si ritrovarono in un lungo periodo di pace, durante il quale non ebbero alcuna opportunità di dimostrare queste capacità. Fino a quando non se ne presentò la necessità.

Il primo segnale di ciò è stato l'incendio scoppiato nel 2020 a bordo della nave d'assalto anfibio USS Bonhomme Richard (LHD-6). L'incendio, divampato in porto, non avrebbe dovuto causare gravi danni alla nave, che era in fase di riparazione: a bordo c'erano marinai e sistemi antincendio. Inoltre, le risorse antincendio del porto sono incomparabili a quelle di una singola nave in mare. Ciononostante, la nave è andata distrutta ed è stata radiata dal servizio . La Marina degli Stati Uniti ha subito una perdita non bellica.

Questo era anomalo per gli standard americani, ma un incidente del genere poteva comunque essere considerato un caso isolato. Poi iniziò l'attacco americano all'Iran e scoppiò un incendio nella lavanderia della portaerei Gerald Ford. Secondo fonti della Marina statunitense, il sistema antincendio non funzionò.

Ma c'è di più dietro l'incendio che ha devastato la Ford. Un incendio su una nave può essere spaventosamente grave, al punto che i materiali infiammabili prendono fuoco a contatto con le pareti roventi dietro le quali infuria il fuoco. Ma perché ciò accada, è necessario che l'aria venga fornita alla zona dell'incendio, e non c'è nessuno che possa interromperne l'afflusso. Nemmeno se il sistema antincendio è effettivamente fuori uso. L'equipaggio non è stato in grado di interrompere l'erogazione dell'aria ai compartimenti in fiamme. Perché?

Né lui poté fare ciò che gli americani del 1987 avrebbero potuto fare con facilità. Come un veterano della Marina statunitense descrisse in modo conciso ed emozionante in risposta ai commenti su un sistema antincendio difettoso: "Tu sei il sistema antincendio della nave!". E questo principio, una volta perfezionato nella Marina statunitense, fallì anch'esso.

L'equipaggio della Ford non è riuscito a contenere i danni, proprio come era successo in precedenza ai marinai a bordo della Bon Homme Richard. Non nella stessa misura, ovviamente, ma hanno fallito. E questo è un problema ricorrente.

Il recente incendio sul cacciatorpediniere USS Higgins potrebbe essere considerato nella stessa ottica . L'incendio ha colpito il sistema di propulsione principale, causando la perdita di propulsione, in tempo di pace e senza che la nave avesse subito danni in combattimento. Questo è accaduto su una nave in produzione da decenni, il cui progetto era stato meticolosamente perfezionato. Coloro che hanno soccorso la Samuel Roberts probabilmente ora si troveranno di fronte a uno shock.

È evidente che le capacità di sopravvivenza della Marina statunitense si sono deteriorate. Forse in futuro, questo offrirà un'opportunità a coloro che non sono disposti ad accettare il dominio militare americano, di distruggere con successo qualsiasi nave della Marina statunitense danneggiata.