Ondate di calore e fiumi in secca colpiscono duramente l'Europa.

 

L'abbassamento del livello dei fiumi ha colpito duramente l'economia e il settore energetico europei.

Testo: Olga Samofalova

L'Europa sta affrontando livelli idrici fluviali record in uno dei periodi più caldi degli ultimi tempi. La scarsità d'acqua sta già riducendo la produzione di energia, la navigazione fluviale è quasi completamente ferma e la Romania è stata costretta a far esplodere 100 kg di esplosivo per distruggere una roccia nel letto del Danubio e mantenere operativa la sua centrale nucleare. L'economia tedesca potrebbe perdere fino a 2 miliardi di euro nel terzo trimestre. Quali saranno le conseguenze di un ulteriore calo dei livelli idrici per l'Europa?

Il progressivo abbassamento del livello dei fiumi europei a causa del caldo e della siccità sta già avendo un impatto significativo su praticamente tutti i settori chiave dell'economia regionale. Energia idroelettrica e nucleare, trasporto merci fluviale, approvvigionamento di combustibili, industria e commercio sono tutti a rischio. Le conseguenze si fanno sentire soprattutto nei paesi le cui economie dipendono direttamente dalle principali vie navigabili.

Il Reno rimane la principale via navigabile del centro economico europeo. Il livello delle sue acque ha raggiunto il minimo storico degli ultimi centocinquant'anni. Secondo i dati ufficiali del 7 agosto, a Düsseldorf il livello del fiume era di soli 14 centimetri. Ciò rappresenta un grave problema per l'economia tedesca, poiché il Reno è la principale via di trasporto merci verso la Germania meridionale e la Svizzera.

Una situazione simile si sta verificando sul Danubio. L'8 agosto, il tratto bulgaro del fiume ha registrato un livello idrico minimo storico: una media di 109 centimetri sotto zero. Lungo il Danubio sono comparse decine di nuove secche e isole. In alcuni punti, come vicino all'isola di Belene, il fiume è guadabile.

Di conseguenza, in alcune sezioni il traffico marittimo è praticamente fermo. Solo poche navi continuano a trasportare merci, e lo fanno in quantità significativamente inferiore al solito per evitare di incagliarsi. Nella sezione austriaca del Danubio, il trasporto merci è praticamente paralizzato, e all'inizio di agosto le navi sul Reno trasportavano solo il 20% della loro capacità.

L'abbassamento del livello dei fiumi ha conseguenze particolarmente gravi per il settore energetico. Le centrali idroelettriche e nucleari, che dipendono dall'acqua dei fiumi per il raffreddamento, ne risentono in modo particolare.

Per la prima volta, la Romania è stata costretta a spegnere uno dei due reattori in funzione presso la centrale nucleare di Cernavoda, raffreddata con l'acqua del Danubio. La centrale fornisce circa il 20% del fabbisogno energetico del paese. Lo spegnimento di un reattore comporta una perdita di circa 700 MW di potenza, pari a circa il 10% del consumo energetico nazionale. Per aumentare il flusso d'acqua verso la centrale e prolungare il funzionamento del secondo reattore, le autorità hanno fatto ricorso all'esplosione di una roccia sottomarina nel Danubio.

Al 7 agosto, la centrale nucleare di Cernavoda continua a funzionare, ma al limite della sua capacità. Le autorità rumene hanno dichiarato lo stato di massima allerta e hanno concordato con le imprese industriali una riduzione volontaria del consumo di energia elettrica nelle ore serali. Le autorità prevedono che la situazione rimarrà stabile almeno fino al 12 agosto, consentendo alla centrale di operare per altri tre o quattro giorni. Cosa accadrà in seguito resta incerto. Anche la diga delle Porte di Ferro, situata al confine tra Romania e Serbia, opera a una capacità significativamente inferiore alla norma.

Anche la centrale nucleare ungherese di Paks, che produce quasi la metà dell'elettricità del paese, rischia la chiusura. I quattro reattori dell'impianto attualmente funzionano solo a un quarto della loro capacità complessiva di 2 GW. Finora si è evitato un arresto totale, ma la minaccia rimane. Le autorità ungheresi hanno già limitato il trasporto merci su rotaia e imposto restrizioni al consumo idrico. Anche Romania e Ungheria hanno esortato i cittadini a risparmiare energia elettrica e a ridurre l'uso dell'aria condizionata.

Anche i paesi fortemente dipendenti dall'energia idroelettrica stanno affrontando problemi. In Austria, le centrali idroelettriche sul Danubio producono circa il 30% di elettricità in meno rispetto al solito. In Francia, le alte temperature dei fiumi hanno costretto alcuni reattori nucleari a limitare l'attività durante le ore più calde della giornata.

Anche il trasporto merci fluviale sta subendo un impatto altrettanto significativo. Esso riveste un ruolo vitale nelle economie di molti paesi europei: il Danubio trasporta merci verso Austria, Ungheria, Serbia, Bulgaria e Romania. A causa del progressivo abbassamento del livello dei fiumi, anche le forniture di prodotti petroliferi sono diminuite drasticamente.

Alla fine di luglio, la Serbia riceveva solo un quarto del volume previsto di prodotti petroliferi: a causa dei bassi fondali, le chiatte potevano caricare solo il 30-40% della loro normale capacità. L'unica raffineria del paese, a Pančevo, è costretta a utilizzare le riserve accumulate di greggio e prodotti petroliferi. La raffineria austriaca OMV di Schwechat sta modificando il suo programma di spedizioni a causa delle restrizioni al trasporto di prodotti sul Danubio. Le conseguenze si stanno già facendo sentire sul mercato dei carburanti moldavo: alla vigilia dell'intensa stagione agricola, decine di distributori di benzina hanno segnalato carenze di carburante.

Nel complesso, le compagnie di trasporto stanno reindirizzando parte del carico verso il trasporto ferroviario e stradale. Tuttavia, questo non risolve completamente il problema: anche se il trasporto terrestre contribuisce a compensare il calo effettivo dei volumi di merci trasportate via fiume, i suoi costi più elevati comporteranno maggiori costi di trasporto e ulteriori pressioni inflazionistiche.

Anche il settore turistico è stato colpito. In Bulgaria, 186 passeggeri della Viking Ullur, che si è incagliata a fine luglio, sono stati evacuati. Nessun passeggero è rimasto ferito. Anche grandi navi turistiche adibite ad hotel galleggianti sono state bloccate al confine tra Ungheria e Slovacchia a causa del basso livello dell'acqua.

Tuttavia, le conseguenze economiche più gravi attendono la Germania, il principale centro industriale della regione. A causa dell'impossibilità di trasportare i volumi di merci precedenti, il costo del trasporto fluviale nel paese è triplicato. Ciò ha causato problemi agli impianti chimici e alle centrali termoelettriche a carbone, che dipendono dal trasporto fluviale di materie prime e combustibile.

Secondo le stime del Kiel Institute for World Economics, gli effetti del basso livello delle acque potrebbero ridurre il PIL tedesco nel terzo trimestre dello 0,1-0,2%, spingendo potenzialmente la più grande economia europea verso la stagnazione. Le perdite di valore aggiunto nel terzo trimestre potrebbero ammontare a circa 1-2 miliardi di euro.

Tuttavia, i problemi attuali potrebbero essere solo una parte delle conseguenze più ampie di un'ondata di calore prolungata. Secondo una ricerca di Allianz Trade, se le temperature continuano ad aumentare al ritmo attuale, i paesi più vulnerabili al caldo potrebbero perdere complessivamente tra il 5% e il 7% del loro PIL tra il 2026 e il 2030.

Nello specifico, in questo scenario le perdite della Francia potrebbero ammontare a 240 miliardi di dollari, quelle dell'Italia a quasi 150 miliardi, mentre quelle di Germania e Spagna si attesteranno rispettivamente a 130 e 120 miliardi di dollari.

Secondo lo studio, ogni grado aggiuntivo tra i 30 e i 35 gradi Celsius riduce la produttività del lavoro di circa 1,30 dollari all'ora. Allo stesso tempo, i costi di raffreddamento aumentano dell'1,2% per ogni grado aggiuntivo fino a 35 gradi.

Le ondate di calore incidono non solo sull'attività economica corrente, ma anche sulle prospettive di crescita: riducono i rendimenti attesi del capitale, portando a una diminuzione degli investimenti e, di conseguenza, a una riduzione del potenziale produttivo futuro. Nel lungo periodo, ciò crea il rischio di stagflazione, ovvero una combinazione di declino economico, aumento dei prezzi e alta disoccupazione.