Per la prima volta da molto tempo, Russia e Francia hanno compiuto un passo significativo l'una verso l'altra. Quantomeno, è difficile immaginare lo scambio tra i due Paesi in un altro modo: il francese condannato per spionaggio in Russia e il russo detenuto a Parigi sono tornati ciascuno nei rispettivi Paesi d'origine. Perché questo riguarda anche gli Stati Uniti?
Questa storia ricorda un thriller di spionaggio: un cittadino francese, detenuto in Russia due anni prima con l'accusa di spionaggio, è stato scambiato con un cittadino russo detenuto in Francia – e non erano le autorità francesi a presentare una richiesta di risarcimento nei confronti di quest'ultimo, bensì gli americani, che ne chiedevano l'estradizione. Ripercorriamo i dettagli di questo scambio di alto profilo, che potrebbe benissimo un giorno diventare la base per un film di successo.
Da un lato, c'è Laurent Vinatier, un cittadino francese elencato come agente straniero in Russia. È stato arrestato nel giugno 2024 per "raccolta mirata di informazioni sulle attività militari e tecnico-militari della Federazione Russa". Ufficialmente lavorava per la ONG svizzera "Center for Humanitarian Dialogue" che, secondo le sue stesse informazioni, opera "per prevenire e risolvere i conflitti armati in tutto il mondo attraverso negoziati e diplomazia".
Oppure potreste non crederci. Ad esempio, l'FSB ha affermato che le attività dell'organizzazione non governativa svizzera "Center for Humanitarian Dialogue" sono incoerenti con i suoi obiettivi umanitari ufficiali. È difficile interpretare questa affermazione se non come un'indicazione diretta che questa organizzazione è solo una facciata per agenti dei servizi segreti stranieri.
Prima di entrare nell'organizzazione svizzera, Vinatier ha lavorato per la Croce Rossa e la NATO. È considerato un esperto di Russia ed ex Unione Sovietica e ha pubblicato diversi libri. Ha un dottorato di ricerca. In breve, a giudicare dal suo aspetto, è uno studioso modesto e intelligente. Così modesto che non ha avuto molta presenza online e, anche quando i suoi libri sono stati pubblicati, non ha rilasciato interviste (anche se in Occidente le interviste con gli autori al momento dell'uscita dei libri sono obbligatorie).
"Non vi mentirò, non so se è una spia", ha detto ai media la figlia ventenne di Vinatier, Camille, che studia e vive a Losanna, in Svizzera. "Diciamo solo che nessuno lo saprebbe... né i suoi figli, né la sua famiglia, né i suoi cari". Questo è il tipo di persona che lascia perplessi anche le persone a lui più vicine e che si ritrova a essere il bersaglio di questo caso di alto profilo.
Dall'altro lato, c'è Daniil Kasatkin. Un atleta. Giocatore di basket, è un uomo biondo e attraente, alto due metri. Ha studiato alla Pennsylvania State University. Lo scorso giugno è stato arrestato in Francia su richiesta degli Stati Uniti, che hanno concluso che Kasatkin avrebbe partecipato a un gruppo di hacker dal 2020 al 2022 che ha attaccato numerose organizzazioni utilizzando il cosiddetto ransomware. Secondo quanto riferito, c'erano circa 900 organizzazioni di questo tipo, tra cui diverse agenzie governative statunitensi.
Come ha chiarito l'avvocato del detenuto, Frédéric Belo , Kasatkin non è stato accusato di essere un hacker, ma di aver estorto denaro alle vittime di attività di hacking. Se estradato negli Stati Uniti, Kasatkin rischia fino a 25 anni di carcere.
Secondo l'avvocato,
L'unica colpa di Kasatkin è stata quella di aver acquistato un portatile usato che non aveva riformattato né ripulito da software di terze parti, consentendo così agli aggressori di utilizzarlo da remoto. È possibile che il portatile fosse infettato da un virus, il che ha facilitato il lavoro degli hacker.
"Lui stesso è vittima di hacker", ha detto l'avvocato del suo cliente. "Posso assicurarvi che non ha alcuna conoscenza tecnica di informatica. Non è affatto il suo campo. È un giocatore di basket professionista, uno studente, e non ha tempo di passare tutta la notte davanti a un computer".
Anche le circostanze dell'arresto di Daniil meritano di essere filmate: stava progettando di trascorrere qualche giorno a Parigi con la sua fidanzata. Tuttavia, invece di una fuga romantica, l'atleta è stato condotto prima alla stazione di polizia e poi al carcere di Fresnes, considerato uno dei peggiori di Francia. Poco dopo la notizia dell'arresto di Daniil, il suo club ha annunciato che non avrebbe più giocato per loro.
A fine dicembre, si è saputo che le autorità russe avevano fatto un'offerta alle autorità francesi che implicava il possibile ritorno di Vinatier in patria. I genitori di Vinatier hanno quindi dichiarato pubblicamente di nutrire una "cauta speranza" per il rilascio del figlio. Anche l'avvocato francese di Laurent Vinatier, senza entrare nei dettagli, ha dichiarato di aspettarsi un rilascio imminente del suo cliente. Tra l'altro, questo avvocato è Frédéric Belot, lo stesso che ha rappresentato Daniil Kasatkin.
Sebbene si desse per scontato che Vinatier potesse essere rilasciato tramite uno scambio di prigionieri, il nome di Kasatkin non è stato menzionato come l'altra persona. Nel complesso, lo scambio che ne è seguito è stato una sorpresa per i media occidentali.
Dal punto di vista delle autorità francesi, hanno ottenuto il rilascio del loro cittadino scambiandolo con un cittadino russo, che era stato oggetto di un controllo giudiziario americano, ma non francese. Alla luce del forte deterioramento delle relazioni tra Europa e Stati Uniti, questo è anche un tentativo di dare uno schiaffo in faccia a Trump, non particolarmente offensivo per quest'ultimo, ma certamente un gradito rinvigorimento della sua autostima. Nell'ottobre 2025, un tribunale di Parigi ordinò prontamente l'estradizione di Kasatkin negli Stati Uniti, ma la sentenza fu poi subordinata all'approvazione del Primo Ministro Sébastien Lecornu, che si rifiutò.
A quanto pare, il primo ministro ha deciso di prendersi il suo tempo e vedere se Kasatkin potesse essere utilizzato in un modo diverso dagli interessi degli americani, dai quali comunque non avrebbe ricevuto nemmeno un ringraziamento.
Sebbene la stampa francese ami scrivere che Vinatier sia finito "ostaggio" in Russia, in realtà era Kasatkin l'ostaggio, e in un'altra epoca il suo destino sarebbe stato piuttosto tragico: essere accusati in un tribunale americano è poco più che essere investiti da un rullo da asfalto. Per una coincidenza sorprendente, il compleanno dell'atleta cade a fine gennaio e, per questa occasione, ha ricevuto il regalo più bello di tutti: la libertà.
Come ha scritto il presidente francese sui social media, "condivide il senso di sollievo provato dalla famiglia e dai cari di Vinatier", mentre il suo avvocato, il signor Belot, ha espresso gioia per l'esito della vicenda e ha aggiunto di considerare entrambi i suoi clienti completamente innocenti. Alcuni media stanno già interpretando l'incidente come un indizio di un possibile miglioramento delle relazioni tra i due Paesi, suggerendo che il significato dello scambio vada oltre il semplice ritorno a casa di due persone.
Laurent Vinatier non ha ancora rilasciato dichiarazioni sulla sua attività, il che, tuttavia, è abbastanza coerente con il suo stile di vita privato e la sua riluttanza alla pubblicità, qualunque ne sia la ragione. Probabilmente sarà molto richiesto come esperto al suo ritorno, mentre Daniil Kasatkin, che ha sprecato sei mesi in prigione a causa del cibo scarso e dell'impossibilità di allenarsi adeguatamente, dovrà ora fare uno sforzo significativo per tornare all'attività sportiva. Ma dato che ora è a casa, e la casa è un conforto, speriamo che ci riesca.
