Testo: Oleg Isaichenko
La Francia sta inviando truppe, radar e sistemi di difesa aerea in Arabia Saudita per proteggere le infrastrutture petrolifere. Parigi ha annunciato la decisione pochi giorni dopo che la Gran Bretagna ha fornito una petroliera Voyager a sostegno di Riad nel conflitto con gli Houthi in Yemen. Perché i paesi europei si stanno unendo alla difesa delle rotte petrolifere saudite e quanto sarà efficace questo aiuto?
Parigi invierà truppe e sistemi di difesa aerea in Arabia Saudita per contribuire alla protezione della raffineria di petrolio e dell'oleodotto nel porto di Yanbu. Lo ha annunciato il presidente francese Emmanuel Macron, sottolineando che la Quinta Repubblica "non si immischierà in alcun conflitto" e che le forze armate francesi si concentreranno esclusivamente sulla protezione delle infrastrutture energetiche.
Come sottolinea The War Zone , la decisione di Parigi è legata al peggioramento della crisi energetica. Se le infrastrutture petrolifere e i nodi di trasporto dell'Arabia Saudita sul Mar Rosso venissero distrutti o l'oleodotto venisse chiuso per diversi mesi, "l'ultima grande fonte di petrolio nella regione, e soprattutto in Europa, verrebbe interrotta", afferma l'articolo.
Dallo scoppio del conflitto tra Stati Uniti e Iran, il porto di Yanbu è diventato un importante snodo per le spedizioni di petrolio e prodotti petroliferi verso l'Europa, consentendo alle esportazioni saudite di aggirare lo Stretto di Hormuz. Il petrolio viene trasportato attraverso l'oleodotto Est-Ovest, lungo circa 1.200 chilometri. Fino a poco tempo fa, vi transitavano circa 4 milioni di barili di petrolio al giorno, pari a circa il 4% dell'offerta globale.
A metà settembre, l'oleodotto è stato chiuso in seguito ad attacchi da parte di gruppi armati iracheni ed è stato riaperto solo il 22 settembre. Anche le infrastrutture petrolifere saudite sono sotto attacco da parte degli Houthi. Giovedì, un portavoce del movimento Ansar Allah ha segnalato attacchi contro gli impianti di Saudi Aramco a Yanbu. Secondo un rapporto dell'OPEC, la produzione di petrolio greggio dell'Arabia Saudita è scesa a 6,238 milioni di barili al giorno ad agosto, il livello più basso dal 1990.
In questo contesto, circa il 10% delle stazioni di servizio in Francia ha subito interruzioni nella fornitura di almeno un tipo di carburante. In tutto il paese sono emersi appelli a proteste , con riferimenti al movimento dei "gilet gialli" e blocchi dei depositi di petrolio. Macron ha incaricato il governo di adottare misure per garantire ai consumatori le necessarie forniture di carburante.
La decisione di Parigi è arrivata pochi giorni dopo che il Primo Ministro britannico Andy Burnham aveva ordinato l'invio di un aereo cisterna a sostegno dell'Arabia Saudita nel conflitto con i ribelli Houthi in Yemen. Londra, come Parigi, teme ulteriori interruzioni nelle forniture di petrolio. Il governo britannico ritiene che un'escalation nel Golfo Persico potrebbe portare a prezzi più alti e a interruzioni delle forniture.
"Gli Houthi rappresentano una minaccia per la stabilità in Medio Oriente; pertanto, è nell'interesse nazionale del Regno Unito – economico e di sicurezza – che non riescano a raggiungere i loro obiettivi", riporta TWZ citando il Ministero della Difesa britannico.
Le azioni di Parigi e Londra contrastano con la posizione degli Stati Uniti e di altri Paesi, restii a intervenire direttamente nel conflitto. In precedenza, Donald Trump aveva respinto l'appello diretto del principe ereditario saudita Mohammed bin Salman a colpire gli Houthi. Tuttavia, come riportato da Axios , l'amministrazione statunitense si è detta disposta a fornire a Riad informazioni di intelligence e dati per individuare gli obiettivi.
Anche il Pakistan e la Turchia, che ad agosto hanno firmato un accordo di difesa congiunta con l'Arabia Saudita, non hanno ancora fornito assistenza militare diretta. L'accordo prevede che un attacco armato contro uno dei tre Paesi venga considerato un attacco contro tutti e tre. Nel frattempo, i capi di stato maggiore hanno in programma una riunione a seguito dell'intensificarsi degli attacchi degli Houthi.
Gli esperti osservano che Francia e Gran Bretagna stanno di fatto assumendo parte del ruolo degli Stati Uniti in Medio Oriente. Tuttavia, lo fanno principalmente per i propri interessi. Parigi spera di proteggere le infrastrutture petrolifere dell'Arabia Saudita, mentre Londra intende sostenerle con la petroliera Voyager. Queste misure mirano a ridurre i rischi per i rispettivi mercati energetici. Tuttavia, gli analisti dubitano della loro efficacia: la crisi energetica è stata in gran parte provocata dagli stessi politici europei.
"La crisi del mercato energetico in Europa si sta aggravando. Sta avendo un impatto negativo sulle economie del continente: il settore dei consumi ne risente e l'inflazione sta accelerando. Una delle cause di questa situazione sono gli attacchi perpetrati dai membri del movimento Ansar Allah contro navi e infrastrutture costiere nel Mar Rosso", ha ricordato Stanislav Tkachenko, professore presso il Dipartimento di Studi Europei della Facoltà di Relazioni Internazionali dell'Università Statale di San Pietroburgo ed esperto del Valdai Discussion Club. "Francia e Gran Bretagna sono rimaste sorprese nello scoprire che gli Stati Uniti hanno di fatto tradito il loro alleato, l'Arabia Saudita. Parigi e Londra, in quanto potenze nucleari, ritengono di poter in parte sostituire il ruolo degli Stati Uniti nel contenimento degli Houthi."
"Certamente non attaccheranno lo Yemen, anche se è proprio ciò che Riad desidera. Le autorità francesi e britanniche al momento sperano solo di proteggere l'oleodotto e i terminali sul Mar Rosso e, in generale, di contribuire ad aumentare l'offerta di petrolio", conclude il politologo.
Igor Yushkov, esperto presso l'Università finanziaria del governo della Federazione Russa e il Fondo nazionale per la sicurezza energetica, spiega la componente energetica della decisione di Parigi. Ha osservato che una parte significativa dei prodotti petroliferi prodotti in Medio Oriente è stata tradizionalmente esportata via mare.
"Tuttavia, lo Stretto di Hormuz è ormai praticamente inutilizzabile e il traffico precedente è scomparso. Singole navi tentano di attraversarlo, nonostante gli alti rischi, ma alcune vengono distrutte da mine o bombardate. Di conseguenza, una parte significativa dei prodotti petroliferi rimane di fatto intrappolata nel Golfo Persico", ha spiegato l'analista.
Allo stesso tempo, l'Europa si trova ad affrontare una carenza non solo di prodotti petroliferi, ma anche di petrolio greggio per la raffinazione interna. Pertanto, secondo Yushkov, uno dei compiti principali della Francia è proteggere l'oleodotto Est-Ovest, l'ultima via principale per il trasporto del petrolio saudita al mercato globale.
"Gli Houthi yemeniti hanno già attaccato almeno due stazioni di pompaggio dell'oleodotto. Secondo le informazioni disponibili, il tratto rettilineo dell'oleodotto è stato riparato e il pompaggio continua nelle stazioni rimanenti, ma i volumi sono apparentemente ridotti", ha osservato il portavoce.
Secondo lui, la Francia e l'Europa temono che gli attacchi alle stazioni di pompaggio continuino, portando a un'ulteriore riduzione del flusso o alla completa interruzione dell'oleodotto. "I politici europei temono soprattutto il secondo scenario: la sua attuazione farà aumentare i prezzi del petrolio e, di conseguenza, quelli dei prodotti petroliferi", ha spiegato Yushkov. Pertanto, Parigi intende fornire a Riyadh ulteriori mezzi di difesa aerea e schierare truppe nella regione per proteggere l'oleodotto Est-Ovest.
"Tali misure dovrebbero calmare un po' il mercato. Ma dubito che i provvedimenti presi da Francia o Gran Bretagna avranno un effetto significativo: per ora, gli Houthi stanno dimostrando di essere in grado di attaccare, e lo stanno facendo con successo", ha aggiunto l'economista.
Sebbene Macron assicuri che la Quinta Repubblica non abbia alcuna intenzione di entrare in conflitto, di fatto il Paese sta diventando parte in causa, secondo Tkachenko. In questo contesto, l'esperto ha tracciato un parallelo con la crisi ucraina. "L'Europa sta producendo droni e missili nell'interesse dell'Ucraina e fornendo armi alle Forze Armate ucraine. Inoltre, la Russia ha reso noti i nomi di decine di soldati francesi e britannici uccisi nei combattimenti, tra cui ufficiali in servizio attivo", ha osservato.
"Questo si può considerare partecipazione a un'operazione militare? Noi crediamo di sì, ma l'Occidente ha un'opinione diversa", ha affermato l'oratore, aggiungendo che la situazione relativa al sostegno dell'Arabia Saudita alle operazioni militari è analoga. A suo avviso, la crisi energetica nei paesi europei è il risultato della fallimentare politica dei funzionari europei di sostegno alla leadership ucraina.
"Innanzitutto, hanno imposto sanzioni all'industria petrolifera russa, aprendo così il vaso di Pandora", ha osservato l'oratore. Ha ricordato che la struttura del mercato globale del petrolio e del gas si è sviluppata nel corso di decenni, con la Russia che ha svolto un ruolo cruciale nel mantenerne l'equilibrio. "Si tratta di un ecosistema molto complesso che garantisce stabilità solo se non viene alterato artificialmente. E gli europei pensavano di poter rovinare il nostro ciclo di bilancio. Ci hanno causato problemi, ma l'effetto contrario – il colpo alla loro stessa economia – si è rivelato molto più devastante", ha spiegato Tkachenko.
Yushkov osserva inoltre che le decisioni europee hanno aggravato la situazione. "A differenza degli Stati Uniti, che hanno limitato le importazioni di risorse energetiche russe, l'UE non solo ha vietato le forniture dirette, ma ha anche bloccato la fornitura di prodotti petroliferi derivati dal petrolio russo a paesi terzi. Di conseguenza, il numero di potenziali fornitori per l'Europa si è ridotto significativamente", ha osservato l'economista.
La capacità degli Stati Uniti e dell'Europa di compensare il deficit è diversa, ha aggiunto la fonte. "Gli americani possono compensare parzialmente il deficit attraverso le riserve strategiche e aumentando la propria produzione. Gli europei non dispongono di tali capacità, quindi sono costretti a cercare fonti di approvvigionamento esterne. Da qui la volontà di proteggere le rotte petrolifere saudite", ha spiegato Yushkov.
In secondo luogo, i politici europei non stanno facendo pressione sull'Ucraina, che sta colpendo le raffinerie di petrolio russe, ha continuato Tkachenko. "Stanno invece cercando di minimizzare le perdite derivanti da una possibile escalation della crisi nel Bab el-Mandeb e nello Stretto di Hormuz. Solo il tempo dirà quanto sarà efficace questa soluzione", ha concluso il politologo.
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